Luang Prabang : 13 mars.

Coup de coeur du Laos.

Après 6 heures à parcourir une très belle route sinueuse, nous voici à Luang Prabang.

Notre guest house est en plein centre, à 50 m du Mékong. Une belle promenade longe le fleuve. Le soleil se couche. Les chants des moines raisonnent dans la ville.

Un groupe de laotiens à l’apéro nous interpellent. Ils sont installés sur une petite terrasse en bambou au-dessus de la rivière. Nous buvons un verre avec eux.
On nous passe un verre de bière avec des glaçons. Ils nous font de grands signes, il faut boire. Une, deux, trois gorgées. Encore des signes. Nous comprenons après coup, il y a un verre pour 8 personnes. Il faut donc boire cul sec pour que le voisin se rafraîchisse le gosier rapidement.  
A en juger par le nombre de bouteilles vides, ils sont là depuis quelques heures. Enceintes, micro, l’apéro est accompagné d’un karaoké. Ils chantent à tour de rôle, à plein poumons.

Chauffeurs de tuk-tuk et de bateaux. Ils attendent joyeusement le client.


Nous rejoignons l’autre rive en traversant un petit pont de bambou. La traversée est payante la journée. Les habitants collectent de l’argent pour le reconstruire. Chaque année le pont est détruit par le Mékong à la saison des pluies. L’étiage du fleuve est de plus de 10 mètres.


Au dîner, une fondue de buffle laotienne, en réalité coréenne. Un grand plat en métal avec un bouillon chaud est placé sur des braises au centre de la table. Légumes et viandes sont apportés séparément,  à nous de faire frire ou bouillir les aliments.
La fondue semble à la mode au Laos. De nombreux restaurants se sont spécialisés. 

 

Luang Prabang, ancienne cité impériale est une très belle ville à l’atmosphère paisible. Grandes rues propres, frangipaniers, bougainvilliers, bâtiments coloniaux et temples.
Il y a des monastères tous les 100 mètres, les moines sont nombreux dans la cité.

Visite du Palais Royal, très sobre en comparaison aux châteaux français. Nous apercevons le Pha Bang, un petit bouddha en alliage d’or de 83cm. Bouddha, auquel la ville doit son nom.
Au Laos, les temples ont la particularité d’avoir plusieurs toits, comme le Vat ho pha bang.

Visite du TAEC. Ce musée recense les traditions culturelles des minorités ethniques du nord du Laos.

Costumes, repas, coutumes, ect. Il vaut le coup d’œil.

Pour le déjeuner nous découvrons une adorable gargote.

Un grand wok, des légumes, du porc émincé enroulé dans des feuilles de banane, rouleaux de printemps, soupes, ect. Un très bon repas pour un euros chacun. Nous y mangerons tous les jours.

Nous grimpons rejoindre le Vat Siphouthabat Thippharam. Monastère surplombant la ville.

Nous y rencontrons un moine de 16 ans. Il apprend l’anglais et veut le pratiquer avec nous. Il a grandi à Luang Prabang et est moine depuis plusieurs années. Cahier d’école à la main, il étudie aussi le japonais.  Il rêve de faire ses études dans une université du Japon ou du Canada.  Il nous questionne sur notre religion. Après 10 minutes d’explication. L’athéisme lui semble incompréhensible.

Dans le Vat une grande empreinte de pied du bouddha. Il aurait fait un grand pas du Laos à l’Inde. Un peu comme nous.
En descendant  nous croisons des dizaines de jeunes moines sortant des cours. Il semblerait que les résultats des examens soient affichés. Ils sont tous agglutinés devant l’affiche essayant d’apercevoir leur note.

Nous retrouvons les chauffeurs de tuk-tuk. Ils fêtent une naissance. Tables et chaises en plastique sont diposées autour d’un grand buffet, devant le fleuve. Deux chanteurs sont là pour l’occasion. La fête a débutée vers 10 heures du matin. 

Petits pas de danse sur une musique traditionnelle. La danse, pas timides, il faut jouer des mains et des doigts en tournant autour du partenaire, et garder ses distances. 
Nous avons aussi eu droit à la musique de l’année en Asie. Encore et toujours, gangnam style.

Pour terminer la journée, le marché nocturne. Immense étalage de babioles, de soies, de tissus brodés à la main, ect.
Plus loin, dans une ruelle fumante, les gargotes s’enchaînent. Buffet à volonté. Un euros l’assiette. En plus c’est bon. Autant dire, il y a du passage !

15 mars.
Levés à l’aube pour assister au Tak Bat, la procession des moines.

Les fidèles se postent devant leur maison. Les femmes sont à genoux, les hommes peuvent être debout. Pieds nus, la tête découverte.

Chaque matin les moines défilent les uns à la suite des autres. Tout se passe en silence. Les bouddhistes mettent de petites boulettes de riz dans leur bol ​à aumône​.​

 
Dans la rue principale, la procession est devenue une vraie attraction touristique. Les cars de touristes asiatiques débarquent. Ils s’installent les uns à la suite des autres, prêt à donner un peu de riz.

Peuvent participer à la procession ceux qui le souhaitent mais certaines règles doivent être respectées.

Tout le monde sort son appareil photo. Clic-clac. Certains nécessitent pas à poser à 1 mètre des moines pour avoir leur photo souvenir. 

Moto en main. Nous parcourons une trentaine de kilomètres pour rejoindre les chutes d’eaux. Tat Kuang si.
A l’entrée du parc, un enclos aménagé pour des ours, confisqués à des braconniers.
Les bassins d’eaux, turquoises, sont magnifiques. Petite nage dans l'eau transparente. Nous  remontons ensuite jusqu’à atteindre la cascade, 25 m de haut.

Décidés à apercevoir des éléphants, nous essayons de trouver un des centres spécialisés. Nous avons parcouru 60 km et avons vu un centre, désert. Nous n’avons jamais trouvé le deuxième centre dont on nous avait parlé.

A défaut, la balade sur les routes en chantier était plutôt originale.
 

16 mars.
Visite du Vat Xieng Thong. Monastère abritant un sim de 1560. Ses toits, nombreux, descendent jusqu’au sol. Chapelle et stupas se dressent autour du sim noir et doré.
 

La journée se termine par une balade sur le Mékong.

Certain font leur lessive, d'autres boivent quelques bières près du fleuve, les enfants pêchent, les femmes travaillent dans les champs.
Le soleil se couche, magnifique paysage.